Archäologische Funde von Jahrtausende altem, noch genießbarem Honig aus ägyptischen Grabkammern sind ein oft zitiertes – wenn auch nicht immer ganz sauber belegtes – Beispiel für eine reale Eigenschaft: Honig ist eines der haltbarsten Lebensmittel überhaupt. Trotzdem steht auf jedem Glas ein Mindesthaltbarkeitsdatum. Ein Widerspruch ist das nicht.
Warum Honig von Natur aus kaum verdirbt
Honig hat einen sehr niedrigen Wassergehalt (meist unter 18 Prozent) und einen hohen Zuckeranteil. Diese Kombination entzieht Mikroorganismen die Feuchtigkeit, die sie zum Wachsen brauchen – Honig ist dadurch von Natur aus ein denkbar schlechter Nährboden für Bakterien und die meisten Schimmelpilze. Solange er trocken und dicht verschlossen bleibt, verändert sich seine grundlegende Haltbarkeit über Jahre kaum.
Warum trotzdem ein MHD auf dem Etikett steht
Das Mindesthaltbarkeitsdatum ist in der EU eine gesetzliche Kennzeichnungspflicht für praktisch alle verpackten Lebensmittel – unabhängig davon, wie lange ein Produkt tatsächlich hält. Es garantiert nicht, dass Honig danach ungenießbar wird, sondern nur, dass der Hersteller bis zu diesem Datum für gleichbleibende Qualität hinsichtlich Geschmack, Farbe und Konsistenz einsteht. Nach Ablauf verliert Honig meist zuerst an Aroma und Enzymgehalt, ohne automatisch verdorben zu sein.
Was sich mit der Zeit tatsächlich verändert
Honig kann kristallisieren – das ist ein normaler, sortenabhängiger Prozess und kein Zeichen von Verderb (mehr dazu in „Warum kristallisiert Honig?" und in der praktischen Anleitung „So wird kristallisierter Honig wieder cremig"). Er kann außerdem mit der Zeit dunkler werden und etwas an Aromaintensität verlieren, insbesondere bei unsachgemäßer Lagerung.
Wann Honig tatsächlich unbedenklich ist – und wann nicht
Solange kein Wasser eingedrungen ist – erkennbar an Schaumbildung, Gärgeruch oder ungewöhnlichem, säuerlichem Geruch – ist auch länger gelagerter Honig in aller Regel noch bedenkenlos genießbar, auch nach Ablauf des MHD. Entscheidend ist vor allem die richtige Lagerung von Anfang an, dazu mehr in „Honig richtig lagern".
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